Fumo e BPCO

La BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva) e' una malattia che si sviluppa lentamente negli anni, ed e' caratterizzata da una ostruzione delle vie aeree polmonari (bronchi e bronchioli) determinando una limitazione del flusso aereo non completamente reversibile. La riduzione del flusso e' progressiva ed associata ad una risposta infiammatoria polmonare.

I principali sintomi della BPCO sono: dispnea (affanno) quotidiana, ingravescente, che si accentua con gli sforzi, tosse ed espettorazione cronica. I sintomi sono in pratica gli stessi dell'asma, dalla quale si differenzia proprio per la irreversibilita' della limitazione del flusso aereo.
La BPCO rappresenta una delle principali cause di mortalita' nel mondo. In Italia, le malattie respiratorie complessivamente sono seconde solo alle patologie cardiovascolari ed ai tumori come causa di morte e la BPCO e' responsabile di piu' della meta' dei decessi per malattie polmonari.

Alcune relazioni esistenti tra FUMO e BPCO:
- l'incidenza della BPCO e' piu' elevata tra i fumatori che tra i non fumatori;
- il 15% - 20% dei fumatori sviluppa ostruzione bronchiale clinicamente significativa e, una frazione ancor piu' piccola, insufficienza respiratoria invalidante;
- nel 40% - 50% dei fumatori si sviluppa invece ipersecrezione mucosa indotta dal fumo;
- a parita' di altre condizioni, l'entita' del danno broncopolmonare e' direttamente correlata alla quantita' globale di fumo inalato;
- un fumatore che si ammala di BPCO corre un rischio almeno tre volte maggiore di essere colpito da tumore al polmone rispetto ai fumatori che non sono affetti da questa patologia.

La diagnosi di BPCO dovrebbe essere presa in considerazione in tutti i soggetti che presentano i sintomi caratteristici della malattia ed una storia di esposizione a fattori di rischio, in particolare al fumo di sigaretta. Fondamentale dal punto di vista diagnostico e' valutare la patologia attraverso una accurata spirometria, durante la quale e' necessario misurare alcuni parametri atti ad indicare il grado di ostruzione delle vie aeree.

Il 4 Aprile 2001 e' stato lanciato a livello internazionale un'importante programma sanitario intitolato GOLD (Global Initiative on Obstructive Lung Deseases) che riguarda la BPCO. Lo scopo principale del progetto GOLD e' di migliorare la gestione della BPCO, in primo luogo prevenendone l'evoluzione attraverso un intervento drammatico sui fattori di rischio, in particolare il fumo di sigaretta, ma anche curando coloro che ne sono affetti e che pur smettendo di fumare continuano ad esserne affetti.